उत्तल दर्पणों द्वारा बनने वाले प्रतिबिंबों के प्रकारों को समझने के लिए, वास्तविक और आभासी प्रतिबिंबों की अवधारणाओं को समझना ज़रूरी है। एक यथार्थवादी प्रतिबिंब तब बनता है जब प्रकाश किरणें किसी बिंदु पर अभिसरित होती हैं और उन्हें पर्दे पर प्रक्षेपित किया जा सकता है। इन प्रतिबिंबों को पर्दे या सतह पर देखा और कैद किया जा सकता है। दूसरी ओर, एक आभासी प्रतिबिंब तब बनता है जब प्रकाश किरणें वास्तव में अभिसरित नहीं होतीं, बल्कि किसी बिंदु से अपसरित होती हुई प्रतीत होती हैं। इन प्रतिबिंबों को पर्दे पर प्रक्षेपित नहीं किया जा सकता, लेकिन एक प्रेक्षक इन्हें दर्पण के माध्यम से देख सकता है।

उत्तल दर्पण पर आभासी प्रतिबिंब बनता है। इसका अर्थ है कि जब किसी वस्तु को किसी वस्तु के सामने रखा जाता है, तोउत्तल दर्पण,बनने वाला प्रतिबिंब दर्पण के पीछे दिखाई देता है, जबकि समतल या अवतल दर्पण में प्रतिबिंब दर्पण के सामने नहीं बनता। उत्तल दर्पण द्वारा बनने वाला आभासी प्रतिबिंब हमेशा सीधा होता है, अर्थात यह कभी उल्टा या उलटा नहीं होगा। वास्तविक वस्तु की तुलना में इसका आकार भी छोटा होता है।